Eliminare la Great Pacific Garbage Patch (GPGP) porta più benefici che costi
La grande isola di plastica nell’Oceano Pacifico sta danneggiando la vita marina e interrompendo la capacità dell'oceano di regolare il clima a causa dell'inquinamento da microplastiche.
Un nuovo studio, pubblicato sulla rivista scientifica Scientific Reports, evidenzia i danni ambientali derivanti dalla mancata pulizia della GPGP.
Una Valutazione del Beneficio Ambientale Netto (NEBA) ha valutato l'impatto ambientale della bonifica del GPGP, che si stima contenga circa 100.000 tonnellate di plastica. Copre un'area pari a circa tre volte la Francia e si trova tra la California e le Hawaii. È composto da reti fantasma e altri attrezzi da pesca, oltre a una vasta gamma di pezzi di plastica risalenti agli anni '60.
Nello studio, gli scienziati hanno scoperto che i benefici della sua rimozione superano i potenziali costi ambientali, tra cui le emissioni di gas serra e le perturbazioni dell'ecosistema, conseguenti all'esecuzione delle operazioni di bonifica.
La valutazione è stata condotta da The Ocean Cleanup, un'organizzazione no-profit con sede nei Paesi Bassi, che negli ultimi anni ha utilizzato due imbarcazioni per trainare un sistema di raccolta largo 2,2 km per catturare la plastica galleggiante.
Il dott. Matthias Egger, autore dello studio e direttore degli affari ambientali e sociali di The Ocean Cleanup, ha affermato: "I risultati mostrano chiaramente che la vita marina è più vulnerabile all'inquinamento da plastica che ai nostri sforzi di bonifica al largo del GPGP.
“Le emissioni di carbonio stimate legate alle operazioni di bonifica sono significativamente inferiori ai potenziali impatti a lungo termine delle microplastiche sulla cattura del carbonio negli oceani, che è un elemento fondamentale per la regolazione del nostro clima e l'assorbimento fino al 30% delle emissioni di CO2 prodotte dall'uomo.
"Questa valutazione dimostra che è possibile realizzare un'impresa così innovativa di ingegno umano per ripulire l'oceano non solo in modo ecologico, ma anche con benefici per gli ecosistemi e la regolazione del clima che possono essere replicati in altre aree utilizzando il quadro da noi sviluppato."
La valutazione, sottoposta a revisione paritaria, è stata commissionata da The Ocean Cleanup e redatta congiuntamente da 15 scienziati indipendenti per garantirne l'imparzialità. Il quadro di riferimento creato può anche fungere da modello per valutare i benefici ambientali netti derivanti dalla pulizia di altre aree oceaniche.
La revisione risponde anche alle preoccupazioni sollevate in merito alla cattura accidentale di vita marina durante le operazioni di bonifica, che lo studio ha rilevato essere minima, e alle precedenti problematiche sollevate sull'impatto sulle specie che vivono tra i rifiuti plastici. La maggior parte delle specie è stata identificata come "invasori costieri" che si sono infiltrati nella plastica e la loro rimozione potrebbe ripristinare l'equilibrio dell'ecosistema.
Le emissioni di carbonio delle imbarcazioni utilizzate per trainare il sistema che spazza lo strato superficiale oceanico profondo quattro metri per concentrare i detriti galleggianti sono risultate significativamente inferiori ai potenziali impatti a lungo termine delle microplastiche sul sequestro del carbonio oceanico. Inoltre, gli attuali lavori per migliorare l'efficienza del sistema e l'uso dell'intelligenza artificiale per prevedere e identificare le principali concentrazioni di plastica nell'area più ampia, guideranno la navigazione futura e aumenteranno l'efficienza di raccolta. Oltre a ridurre i tempi di pulizia del GPGP, questa "caccia ai punti critici" ridurrebbe le emissioni future.
Decomponendosi e frammentandosi in microplastiche, la plastica oceanica rilascia gas serra che contribuiscono al cambiamento climatico. Le microplastiche interrompono anche il ciclo naturale del carbonio dell'oceano, o "pompa biologica", un processo naturale che aiuta ad assorbire il carbonio dall'atmosfera, che viene poi immagazzinato nelle profondità dell'oceano ed è fondamentale per regolare il clima terrestre.
Le microplastiche interferiscono con il processo attraverso il quale lo zooplancton e altre creature microscopiche si nutrono di particelle ricche di carbonio, per poi affondare verso il fondale oceanico e sequestrare naturalmente il carbonio. I modelli di valutazione hanno rilevato che questo livello di interferenza dovuto all'inquinamento da microplastiche potrebbe ridurre l'esportazione di carbonio nel GPGP del 30-65%, l'equivalente di un massimo di 7-13 milioni di tonnellate di carbonio all'anno.
Con una produzione globale di plastica destinata a raddoppiare entro il 2050, questo problema dalle molteplici sfaccettature richiederà un cambiamento sistemico nella sua produzione e nel suo utilizzo, politiche robuste come il proposto Trattato globale sulla plastica e cambiamenti nel mondo imprenditoriale, dei consumatori e dell'industria della pesca.
La Dott.ssa Vilma Havas, coautrice dello studio e scienziata indipendente, ha aggiunto: "Poiché la pesca è la principale causa di rifiuti marini galleggianti nella Great Pacific Garbage Patch, è necessario concentrarsi maggiormente sulla limitazione dell'afflusso di attrezzi da pesca dismessi attraverso la cooperazione intersettoriale e politiche olistiche a lungo termine a sostegno della pesca sostenibile. Le perdite di attrezzi da pesca possono essere efficacemente contrastate attraverso politiche incentrate sul ciclo di vita che applichino principi di circolarità, come i programmi di Responsabilità Estesa del Produttore (Extended Producer Responsibility) che promuovono una maggiore trasparenza dei flussi di materiali nell'industria ittica".
Fonte Foto: The Ocean Cleanup
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